时间过得飞快，冬至节气已经过去，如今迎来小寒节气，此时太阳抵达黄经285°，天气变得愈发寒冷，不过冷天还没达到极点，因而有“小寒”之称。
不过从“数九天”来看，每年的“三九”为一年最冷的时候，而今年“三九”时间为1月8日到16日，刚好在小寒节气内，因此多数地区，一年里最冷的时候仍在“小寒”节气，因而民间有“小寒胜大寒”的说法，说明天气寒冷。
小寒节气时，北方最低温度已降至-40℃，而江南一带最低气温也能降至-10℃，而华南北部最低在-5℃左右，可见天气之寒冷。不过，小寒节气也会迎来诸多传统习俗，人们为了取暖保温，在饮食上也特别有讲究，我们一起来看看。
一、5大传统不能忘
1、腊祭
今天是农历十二月三日，也就是腊月。至于为何会称“腊”，还因古人会在本月进行祭神祈祷的活动，因而才有了腊月之说。
“腊”有“接”之意，也就是新旧交换，以迎接新年。因此，小寒节气少不了“腊祭”，此时人们会祭祀祖先，不忘先人对家族的贡献；也会祭祀众神，表达对他们为百姓所付出的辛苦。
当然，“腊祭”也要感谢自己辛苦劳顿一年，而此时已是寒冬，农耕基本停歇，大家也会为自己放假。从周朝开始，腊祭习俗就已形成，代代相传。
2、探梅
正所谓“梅花香自苦寒来”，每到寒冬腊月时，其他花儿已开始凋零，但梅花却在此时含苞待放，其不畏严寒的品性被众多文人称赞。
因此，古人在小寒节气时会有“探梅”的习俗，选择合适的欣赏景区，等待梅花的开放，感受着花香花美。在寒冬中能有这番美景，自然也能够陶冶情操。
3、放年学
在古代，每到小寒节气时，私塾、学馆都会准备放假过年，这正是“放年学”。如《燕京岁时记》就真实记载这一习俗，学子们也早早期待放假，希望能够畅玩一番。
不仅民间如此，就连皇宫内也是如此，如清朝时，“放年学”的时间由钦天监选择良辰吉日决定。通常皇家放假时间为2周，民间为4周。
而到了今天，“放年学”也就演变成了放寒假，如今已有部分高校放假，1月中旬将会有更多学校放假。
4、冰戏
从入冬后，北方气温就迎来了快速下滑，特别是在古代，气温更为严寒，11月份开始河里就会结冰，“七九”才会河开。
而如此漫长的结冰期，江河湖泊中的冰也会越结越厚，等到小寒节气时，大家就可以放心在河面上行走也不担心会裂开。
时间长了，也就衍生出了不少冰面游戏，如穿冰鞋滑行，这就是“冰戏”。作为古老的户外运动项目，冰戏在清朝时开始盛行起来，人们在一起竞赛，享受着“冰戏”带来的乐趣。
5、画图数九
在故宫就有一幅“九九消寒图”，其实这中间包含一项“画图数九”的游戏，它在古代特别流行，是一种书画类游戏，起源于明代，因该游戏图案丰富，在民间深受喜爱。
最出名的就是“庭前垂柳珍重待春风”文字图案，这九个字每个字均为9笔，每天划上一笔，“一九”过去后刚好划满一字，等“九九”过去后，刚好九个字划满。
画图数九不仅是一种民俗，也是古代启蒙教育的一种文字游戏，且也融合了气象知识。
二、“吃三样”
小寒节气为一年最冷的时候，此时人们出门就会感觉到阵阵寒冷，但如果能在寒冬时吃上热乎的饭菜，那身上顿时暖意洋洋，因此小寒时饮食也十分重要，特别是下面3种传统食物。
1、腊八粥
小寒节气有一种重要民俗，那就是喝“腊八粥”， 早在宋代时就有此风俗。腊八也就是腊月初八，此时正处于小寒节气，每到这天，不管是朝廷还是民间，人们都会制作腊八粥暖身补气生津。
2、吃黄芽菜
在古代，天津一带有“吃黄芽菜”的风俗，它是用白菜芽为原料制成的。冬至时，人们就会取白菜中的菜心，将其埋地下6cm深，再用上粪肥封口，等小寒时取出，其食用口感非常脆嫩，在当时是一种独特的美食。
3、菜饭
古代，南京一带有吃“菜饭”的习俗，不过菜饭的食材多样，如肥瘦相间的腊肉、新季大米、霜打后的青菜进行烹饪，吃起来颇为美味。当然也可采用鸭肉、香肠等特产烹饪，同样十分美味。
以上这3种食物均是古代小寒节气的特色美食，除此之外还有羊肉、糯米饭等，它们的特点是温补暖身，营养丰富，可以让人们平安度过严寒的“三九”天气。
